약시 치료, 시점이 결과를 결정합니다
아이가 눈을 뜨는 순간부터 어른처럼 선명하게 세상을 본다고 생각하기 쉽습니다. 성북구에서 영유아 검진이나 어린이집 신체검사를 받다가 처음 눈 이상을 안내받는 보호자 중에도 이런 생각 때문에 큰 문제는 아닐 거라 여기고 지나가는 경우가 있습니다. 하지만 시력은 눈과 뇌가 자극을 주고받으며 서서히 완성되는 기능이고, 소아안과에서는 이 과정이 마무리되는 구간을 흔히 '시력 발달의 골든타임'이라고 부릅니다.
이 시기 동안 한쪽 눈이 제대로 자극을 받지 못하면 뇌가 그 눈에서 들어오는 영상을 점차 사용하지 않게 되는데, 이것이 약시입니다. 시력 발달은 대개 만 8~9세 무렵 마무리되는 것으로 알려져 있고, 이 구간을 지나 치료를 시작하면 회복되는 폭이 크게 줄어듭니다. 그래서 소아안과 진료에서는 '몇 살에 발견했는지'가 치료 결과를 가르는 가장 큰 변수로 꼽힙니다.
부등시부터 선천 질환까지, 약시로 이어지는 배경
약시로 이어지는 배경은 크게 세 갈래로 나눌 수 있습니다. 양쪽 눈의 굴절력 차이가 큰 부등시, 눈동자가 안쪽이나 바깥쪽으로 쏠리는 사시, 선천 백내장이나 눈꺼풀 처짐처럼 상이 아예 눈에 들어오지 못하게 막는 형태결핍이 대표적입니다.
대한소아안과사시학회 전문의들을 대상으로 한 설문에서는 치료 중인 약시 환자의 상당수가 3~5세였고, 유형별로는 부등시로 인한 굴절약시가 가장 큰 비중을 차지한다고 보고됐습니다.[1]
이 중 부등시로 인한 약시는 안경만으로 교정되지 않는 경우가 많아 가림치료나 약물치료를 함께 고려하게 되고, 형태결핍성 약시는 원인이 되는 구조적 문제를 먼저 해결해야 치료가 시작될 수 있다는 점에서 진단 시점이 특히 중요합니다.
사진 한 장으로 먼저 드러나는 눈의 이상 징후
약시나 사시는 아이 스스로 불편함을 호소하는 경우가 드뭅니다. 한쪽 눈 시력이 낮아도 다른 쪽 눈이 보완해 주기 때문에 아이는 평소와 다름없이 생활하고, 보호자도 겉모습만으로는 알아차리기 어렵습니다.
- 사진을 찍을 때 한쪽 눈동자만 희게 빛나 보이는 경우
- 생후 4~6개월이 지나도 눈동자가 안쪽이나 바깥쪽으로 쏠려 있는 경우
- 밝은 곳에서 한쪽 눈을 자주 찡그리거나 손으로 가리는 경우
- TV나 책을 볼 때 고개를 기울이거나 얼굴을 돌려서 보는 경우
- 또래보다 공을 받거나 계단을 오를 때 유난히 서툰 경우
이 가운데 사진을 찍을 때 한쪽 눈동자만 희게 빛나는 백색 동공반사는 지체 없이 진료가 필요한 신호입니다. 선천 백내장이나 드물게는 안구 내 종양과 관련될 수 있어 다른 신호보다 확인이 급합니다.
매일 실천하는 습관과 하루 2시간의 바깥활동
집에서도 간단히 확인해 볼 수 있는 방법이 있습니다. 밝은 손전등이나 휴대폰 조명을 아이 눈 정면에서 비춘 뒤, 양쪽 동공에 생기는 빛 반사점이 같은 위치에 있는지 비교해 보는 방법입니다. 반사점 위치가 한쪽만 눈 가운데에서 벗어나 있다면 사시를 의심해 볼 수 있습니다.
자라면서 진행하는 근시 같은 굴절 이상은 생활 습관으로 진행 속도를 늦추는 접근이 함께 이뤄집니다. 하루 2시간 이상 바깥에서 보내는 시간, 책이나 태블릿과 30센티미터 이상 거리를 두는 습관, 2세 이전 영상 노출을 최소화하는 것이 공통적으로 권장되는 기준입니다.
약시 치료와 근시 관리, 아이마다 달라지는 접근
약시와 근시는 치료 목표 자체가 다르기 때문에 접근 방법도 다르게 선택됩니다. 약시는 이미 낮아진 시력을 끌어올리는 것이 목표이고, 근시 관리는 앞으로의 진행 속도를 늦추는 것이 목표입니다.
소아안과 전문의 설문에서는 근시 진행을 억제하기 위해 저농도 아트로핀과 함께 각막굴절교정렌즈나 다초점렌즈 같은 광학치료를 함께 처방하는 경우가 가장 많다고 나타났습니다.[2]
협조가 어려운 어린 연령이라면 아트로핀 점안이, 콘택트렌즈 관리가 가능한 학령기 아동이라면 드림렌즈나 다초점렌즈가 더 맞는 선택이 되는 경우가 많습니다. 다만 가림치료는 처방된 시간을 실제로 채우지 못하면 기대한 만큼 효과가 나타나지 않을 수 있어, 아이와 보호자의 협조 정도가 치료 결과에 큰 영향을 미칩니다.
시기가 지나면 어려워지는 신호, 소아안과 진료가 필요한 때
생후 6개월이 지나도 눈동자 쏠림이 계속되거나, 만 3세 전후 시력검사가 가능한데도 또래보다 눈을 심하게 찡그린다면 소아안과 진료를 받아보는 시점으로 볼 수 있습니다. 가족 중 약시나 고도근시, 어린 나이에 안경을 쓴 사람이 있다면 이보다 더 이른 시기에 검사를 받아보는 것을 권장합니다.
학령기 후반에 들어서야 약시가 처음 발견되면 치료 반응이 뚜렷하게 떨어지고, 일부는 시력이 거의 회복되지 않는 상태로 남습니다. 그만큼 이 영역에서는 치료 방법보다 발견 시점이 결과를 좌우하는 경우가 많습니다.
성북구에서 아이의 눈 상태가 걱정될 때 소아안과 진료를 받을 수 있는 곳으로 연세아이빛안과의원(안과)이 있으며, 서울 노원구 화랑로 325 우현빌딩 1층(석계역 1·6호선 1번 출구 앞, 1시간 무료주차)에 위치해 있습니다.
