시력 문제가 눈에서 끝나지 않는 이유
학교에서 보내온 건강검진 통지서가 책가방 속에 접힌 채로 나오는 11월, '시력이상'이라는 단어를 처음 마주하는 보호자가 늘어나는 시기입니다. 아이가 평소보다 TV 앞으로 다가가거나 책을 눈에 가깝게 붙이는 모습을 이 무렵에야 알아차리는 경우도 적지 않습니다. 눈 문제는 단순히 잘 안 보이는 데서 그치지 않고 자세와 학습, 또래 관계까지 함께 흔드는 쪽으로 번질 수 있어 석계역 소아안과를 찾는 보호자들이 가장 먼저 듣는 설명도 이 부분인 경우가 많습니다.
아이의 시력 문제는 눈 하나의 사정처럼 보이기 쉽지만, 실제로는 자세와 운동 능력, 학습, 정서 발달과 서로 맞물려 있습니다. 약시나 사시로 양쪽 눈이 주고받는 정보가 어긋나면 거리와 깊이를 가늠하는 입체시 능력이 함께 떨어지기 때문입니다.
이런 아이들은 계단을 오르내리거나 공을 받는 동작에서 유난히 서툴고, 공책에 글씨를 쓸 때 줄을 자주 벗어나는 모습을 보이기도 합니다. 사시가 있는 쪽으로 고개를 기울여 보는 습관이 오래 쌓이면 목과 어깨 근육의 긴장이 한쪽으로 몰리면서, 자라는 동안 자세 정렬에까지 영향을 주는 경우도 있습니다.
시기능이 떨어진 채로 방치되면 읽기 속도와 집중력이 함께 낮아져 학업에서 어려움을 겪는 아이도 있고, 또래보다 자주 넘어지거나 운동을 피하면서 자신감이 줄어드는 쪽으로 이어지는 경우도 있습니다. 안구 길이가 자라면서 생기는 고도근시는 이런 발달 문제를 지나 더 먼 미래의 눈 건강과도 연결됩니다. 안구가 길어질수록 성인이 된 뒤 망막이나 시신경 쪽 문제가 함께 생길 가능성이 높아진다고 알려져 있습니다.
한국근시학회가 발표한 소아 근시관리 합의문에서는 국내 5~18세 아동·청소년의 근시 유병률을 65.4%, 고도근시 유병률을 6.9%로 제시하며 성장기 근시 진행에 대한 관리가 필요하다고 밝혔습니다.[1]
약시·사시·고도근시, 전신으로 번지는 배경
약시는 한쪽 눈으로 들어오는 시각 자극이 어떤 이유로든 막히면서, 뇌가 그 눈에서 보내는 정보를 점차 무시하게 되는 과정에서 생깁니다. 부등시, 즉 양쪽 눈의 도수 차이가 큰 경우, 사시, 선천 백내장이나 눈꺼풀이 처지는 질환 등이 모두 이 과정을 일으키는 원인이 됩니다.
사시는 눈을 움직이는 근육의 힘이 한쪽으로 기울거나, 원시가 심해 눈의 조절력이 과하게 쓰이면서 눈동자의 정렬이 흐트러지는 상태입니다. 드물게는 신경학적인 원인이 함께 있는 경우도 있어, 정렬이 흐트러진 방향과 정도를 살펴 원인을 구분하게 됩니다.
그림에서처럼 한쪽 눈을 움직이는 근육의 힘이 지나치게 강하거나 약하면 눈동자가 안쪽이나 바깥쪽으로 치우쳐 정렬이 흐트러지고, 이 상태가 오래 지속되면 두 눈이 함께 만드는 입체 영상 자체가 완성되지 않습니다.
근시는 유전적인 소인에 근거리 작업, 야외활동 부족 같은 환경 요인이 겹치며 안구의 앞뒤 길이가 빠르게 자라는 과정에서 생깁니다. 약시로 이어지는 배경 중 가장 흔한 것은 양쪽 눈의 도수 차이에서 비롯되는 부등시성 굴절약시로 알려져 있습니다.
대한안과학회지에 실린 소아안과 전문의 설문조사에서는 약시 유형 중 부등시성 굴절약시가 75.0%로 가장 흔했고, 치료 성공에 가장 큰 영향을 준 요인으로는 아이와 부모의 협조가 꼽혔습니다.[2]
눈이 아니라 자세와 행동에서 먼저 보이는 신호
약시나 사시, 근시가 진행되고 있다는 신호는 시력검사표 앞이 아니라 일상 속 자세와 행동에서 먼저 드러나는 경우가 많습니다. 텔레비전이나 책을 눈에 가깝게 붙이고 보거나, 밝은 곳에서 유난히 한쪽 눈을 찡그리는 모습이 대표적입니다.
교실에서는 칠판 글씨가 잘 안 보여 앞자리로 바꿔달라고 하거나, 체육 시간에 공을 눈으로 따라가지 못해 자주 놓치는 모습으로 먼저 드러나는 경우도 있습니다. 담임 선생님이나 조부모가 부모보다 먼저 고개를 자꾸 기울인다거나 눈을 심하게 깜빡인다는 이야기를 전해주기도 합니다.
사진처럼 고개를 기울이거나 눈을 찡그리는 자세가 몇 주 이상 반복된다면 단순한 버릇이 아니라 양쪽 눈의 시력 차이나 정렬 이상을 몸이 스스로 보정하려는 신호일 수 있습니다.
검사와 치료, 기준을 어디에 두어야 할까요
소아안과 검사는 문진부터 시작해 순서대로 진행됩니다.
- 문진 — 언제부터 어떤 모습을 보였는지, 가족 중 비슷한 증상이 있었는지 확인합니다.
- 시력표 검사 — 아이 연령에 맞는 그림 시력표로 양쪽 눈의 시력을 각각 측정합니다.
- 조절마비굴절검사 — 조절마비 점안액으로 눈의 조절력을 풀어둔 뒤 정확한 굴절 이상 정도를 확인합니다.
- 사시·입체시 검사 — 눈의 정렬 상태와 깊이를 가늠하는 능력을 함께 살핍니다.
- 안저검사 — 망막과 시신경 상태에 이상이 없는지 확인합니다.
원시가 함께 있는 조절성 사시라면 안경 교정만으로 눈의 정렬이 좋아지는 경우가 많고, 안경을 써도 눈이 계속 한쪽으로 치우치는 비조절성 사시라면 수술적 교정을 함께 고려하게 됩니다.
근시 진행을 늦추는 방법으로는 저농도 아트로핀 점안, 각막굴절교정렌즈, 이중초점 소프트콘택트렌즈, 특수 디자인 안경렌즈 등이 쓰이며, 아이의 나이와 생활습관, 협조도에 따라 조합이 달라집니다.
다만 이런 근시 억제 치료는 진행 속도를 늦추는 목적이며, 이미 길어진 안구 길이나 이미 진행된 도수를 되돌리지는 못합니다.
가림치료는 아이가 안대를 얼마나 잘 받아들이느냐에 따라 결과가 크게 달라지고, 협조가 부족한 채로 치료 시기를 놓치면 평생 입체시가 돌아오지 않는 상태로 남을 수 있습니다.
지금 소아안과 진료를 받아야 하는 순간
고개를 기울이는 자세나 눈을 찡그리는 모습이 몇 주 넘게 반복되거나, 한쪽 눈이 피곤할 때마다 안쪽이나 바깥쪽으로 쏠리는 모습이 보인다면 진료를 받아보는 것이 필요합니다. 학교 시력검사에서 두 차례 연속 이상 소견을 받았거나, 6개월 만에 안경 도수가 눈에 띄게 높아진 경우도 마찬가지입니다.
시력이 어느 정도 완성되는 시기는 만 4세 전후로 알려져 있어, 이 무렵 한 번은 소아안과 검사를 받아보는 것이 일반적으로 권장됩니다. 석계역 소아안과에서도 사시 유형과 굴절 이상 정도를 함께 살펴 안경 교정과 수술적 교정 중 무엇을 먼저 시도할지를 결정하게 됩니다.
소아안과 진료를 앞두고 떠오르는 질문 다섯 가지
아이의 눈 상태는 한 번의 검사로 끝나지 않고 성장 속도에 맞춰 주기적으로 확인해야 하는 경우가 많습니다. 석계역 소아안과 진료를 고려하고 있다면 그동안의 안경 처방 기록과 학교 시력검사 결과를 함께 챙겨가는 것이 도움이 됩니다.
석계역 지역에서 소아안과 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 연세아이빛안과의원(안과)이 있으며, 위치는 서울 노원구 화랑로 325 우현빌딩 1층으로 석계역 1·6호선 1번 출구 앞에 있고 1시간 무료주차가 가능합니다.
