TV 앞에서 눈을 찡그리는 아이, 안경부터 걱정하는 보호자들
저녁 여덟 시, 거실 소파에 앉아 텔레비전을 보던 아홉 살 아이가 자꾸만 눈을 찡그립니다. 함께 앉아 있던 할머니는 손자가 리모컨을 들고 화면 앞으로 자꾸 다가앉는 모습을 지켜보다가 안경을 맞춰야 하는 건 아닌지 걱정하기 시작합니다. 이렇게 집에서, 또는 학교에서 칠판 글씨가 잘 안 보인다는 말을 듣고서야 월계동 소아근시를 처음 의심하게 되는 경우가 적지 않습니다.
이때 보호자들이 가장 먼저 떠올리는 걱정 중 하나는 ‘안경을 씌우면 눈이 더 나빠지는 것은 아닐까’ 하는 것입니다. 하지만 안경 자체가 근시를 진행시킨다는 근거는 없습니다. 오히려 교정하지 않은 상태로 두는 쪽이 아이의 눈과 생활 모두에 부담을 줄 수 있습니다.
안경이 근시를 키운다는 오해, 눈 속에서는 이런 일이 일어납니다
근시는 안구 앞뒤 길이, 즉 안축장이 길어지면서 생기는 구조적 변화입니다. 빛이 망막보다 앞쪽에서 초점을 맺기 때문에 먼 곳이 흐리게 보이는 것이며, 안경이나 렌즈는 이 초점의 위치를 바꿔주는 교정 도구일 뿐입니다.
안경을 씌우기 시작한 뒤 도수가 오르는 모습을 보고 ‘안경 때문에 더 나빠졌다’고 생각하는 보호자가 많지만, 안경을 쓰지 않았어도 성장 과정에서 자연스럽게 진행되었을 변화인 경우가 대부분입니다.
저절로 좋아질 거라는 기대와 실제로 일어나는 일
소아근시가 생기는 배경에는 유전과 생활 습관이 함께 작용합니다. 부모가 모두 근시인 아이, 하루 네 시간 넘게 책이나 화면을 가까이서 보는 생활을 이어가는 아이일수록 근시가 더 빠르게 진행되는 경향이 확인됩니다.
국내 연구진이 어린이 근시 요인을 분석한 결과를 보면, 하루 네 시간 넘게 근거리 작업을 하는 생활 습관과 부모가 모두 근시인 유전적 배경이 자녀의 근시 진행과 관련이 있는 것으로 나타났습니다.[1]
초등학생 자녀를 둔 가정에서는 월계동 소아근시가 자라면서 저절로 좋아지길 기대하는 경우가 많지만, 한 번 길어진 안축장은 다시 짧아지지 않습니다. 그래서 근시는 ‘지켜보다 나아지는 증상’이 아니라 ‘진행 속도를 관리하는 상태’로 접근하는 것이 맞습니다.
증상은 이렇게 나타나고, 진행 속도도 다릅니다
소아근시는 시력검사를 받기 전에도 몇 가지 행동으로 짐작할 수 있습니다.
- TV나 화면을 볼 때 눈을 찡그리거나 눈가를 당겨서 본다
- 책이나 태블릿을 평소보다 눈에 가까이 대고 본다
- 칠판 글씨가 잘 안 보인다며 앞자리로 바꿔달라고 한다
- 먼 곳을 볼 때 고개를 기울이거나 한쪽 눈을 찡그린다
- 실외 활동보다 실내에서 보내는 시간을 눈에 띄게 좋아한다
학년이 올라갈수록 안경 도수가 자주 바뀌는 아이가 있는 반면, 몇 년째 큰 변화 없이 안정적인 아이도 있습니다. 초등학교 저학년에서 중학교 진입 시기까지 변화가 두드러지는 경우가 많아, 이 시기에는 시력검사 주기를 조금 더 좁게 잡는 것이 도움이 됩니다.
검사부터 치료까지 — 안경, 드림렌즈, 저농도 아트로핀 비교
근시가 확인되면 교정 방법을 정해야 하는데, 선택지마다 사용 방식과 기대할 수 있는 효과가 다릅니다.
저농도 아트로핀 점안은 국내 연구에서도 효과가 확인된 방법 중 하나입니다.
대한안과학회 학술지에 실린 국내 연구에서는 초등학생 근시 환아에게 저농도 아트로핀을 매일 한 번씩 점안하게 했을 때, 여섯 달 뒤 도수 변화와 안구 길이 증가가 눈에 띄게 줄어든 결과를 확인했습니다.[2]
매년 디옵터 변화가 크지 않고 또래보다 심하게 빠르지 않다면 안경만으로 경과를 관찰해도 되지만, 1년 사이 도수가 크게 오르거나 고도근시로 진행할 위험이 큰 아이라면 드림렌즈나 저농도 아트로핀 같은 적극적 관리를 함께 고려하는 것이 더 맞습니다.
다만 드림렌즈는 매일 밤 착용과 세척을 거르면 각막에 염증이 생길 수 있고, 저농도 아트로핀은 일부 아이에게서 눈부심이나 근거리를 볼 때 불편함을 줄 수 있어 모든 가정에 똑같이 맞는 방법은 아닙니다.
검사가 필요한 시점과 미리 확인해볼 것들
안경 도수가 반년도 안 돼 다시 오르거나 아이가 눈을 찡그리는 빈도가 늘었다면 안과 검사를 받아볼 시점입니다.
검사에서는 자동안굴절검사로 굴절 상태를 먼저 확인하고, 필요하면 안축장 길이를 측정해 그동안 눈이 얼마나 자랐는지 함께 살펴봅니다.
실외 활동을 충분히 하는 생활 습관이 근시 진행 속도를 늦추는 데 도움이 된다고 알려져 있어, 등하굣길이나 주말 시간을 활용해 밖에서 보내는 시간을 늘려주는 것도 함께 고려할 부분입니다.
정기적인 시력검사와 안축장 측정으로 월계동 소아근시의 진행 속도를 꾸준히 확인해두는 것이 필요합니다. 월계동 지역에서 소아근시 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 연세아이빛안과의원(안과)이 있으며, 서울 노원구 화랑로 325 우현빌딩 1층(석계역 1·6호선 1번 출구 앞, 1시간 무료주차)에 위치해 있습니다.
