밤 10시, 초등학교 5학년 딸이 화장실 세면대 앞에 서서 손을 씻고 작은 렌즈 케이스를 엽니다. 식탁에 앉은 엄마는 다음 날 아침 안경을 챙겨야 하는지 고민합니다. 전날 친구 집에서 자고 오느라 렌즈를 챙기지 못했기 때문입니다. 석계역 드림렌즈를 알아보는 가족들 사이에서 가장 자주 나오는 궁금증도 이와 비슷합니다. 하루 이틀 안 끼워도 효과가 그대로 남아 있는지, 아니면 금방 흐려지는지에 대한 질문입니다.
하룻밤 거른 렌즈, 다음 날 시력은 그대로일까
드림렌즈를 며칠 빼놓아도 시력 교정 효과가 그대로 유지될 거라고 여기는 경우가 많습니다. 실제로는 다릅니다. 밤사이 눌려 평평해진 각막은 착용을 멈추면 서서히 원래 곡률로 돌아갑니다. 보통 하루 정도는 눌린 모양이 남아 낮 시간 시력이 유지되지만, 이틀 이상 연속으로 빼면 각막이 복원되면서 시력이 흐려지기 시작합니다. 각막 모양은 매일 밤 다시 눌러줘야 유지되는 임시 교정이라는 점이 드림렌즈의 핵심 원리입니다.
처음 드림렌즈를 맞춘 아이에게 가족 여행이나 수영캠프처럼 며칠 연속 착용이 어려운 일정이 생기면, 안경을 백업으로 반드시 챙기도록 안내하는 것이 일반적입니다. 렌즈 없이 이틀을 넘기면 안경 없이는 수업 중 칠판 글씨가 잘 안 보일 정도로 시력이 떨어질 수 있습니다.
- 자기 전 손을 씻고 렌즈를 전용 세척액으로 20~30초간 문질러 닦습니다.
- 보존액을 새로 채운 케이스에 렌즈를 담가 최소 4시간 이상 소독합니다.
- 아침에 렌즈를 뺀 뒤 다시 세척해 보관하고, 눈에 이물감이 남아 있는지 확인합니다.
각막을 눌러 도수를 바꾸는 원리, 수술과는 다릅니다
드림렌즈는 특수하게 설계된 하드렌즈를 밤에 착용해 각막 중심부를 평평하게 눌러주는 원리로 작동합니다. 각막 앞부분의 세포층이 미세하게 재배열되면서 낮 동안 빛이 망막에 정확히 모이도록 굴절력이 조정됩니다. 라식처럼 각막 조직을 깎아내는 수술과 달리, 드림렌즈는 구조를 영구적으로 바꾸는 치료가 아니라 매일 다시 눌러주는 교정입니다. 이 때문에 드림렌즈를 한 번 적응하면 끝나는 치료로 여기면 실제 관리와 어긋나게 됩니다.
안경 도수가 아니라 안구 길이로 확인하는 진행 상태
드림렌즈를 착용 중인 아이의 안경 도수가 몇 달째 그대로여서 근시가 멈췄다고 판단하는 경우가 있습니다. 하지만 드림렌즈는 낮 동안 안경 없이도 선명하게 보이도록 각막을 눌러주는 렌즈여서, 안경 도수 변화로는 눈이 길어지는 정도를 확인할 수 없습니다. 근시가 실제로 얼마나 진행되고 있는지는 안구 길이, 즉 안축장을 따로 측정해야 알 수 있습니다.
질병관리청 자료를 보면 드림렌즈를 착용한 어린이의 2년간 안구 길이 증가가 안경을 착용한 아이보다 약 절반 낮게 나타났고, 근시 -1.00~-5.00디옵터, 난시 1.50디옵터 이내를 적합한 범위로 안내하고 있습니다.[1]
이 억제 효과는 근시를 완전히 멈추는 것이 아니라 성장 속도를 늦추는 개념입니다. 안축장이 아예 늘지 않는 것이 아니라 또래보다 덜 자라는 정도로 이해하는 것이 정확합니다.
검사부터 적응까지, 적합 범위에 따라 달라지는 선택
드림렌즈를 모든 근시 아이에게 똑같이 권하는 것은 아닙니다. 검사실에서 각막 지형도와 안축장을 측정한 뒤 적합 범위에 들어가는 경우에만 처방이 이뤄집니다. 석계역 드림렌즈를 알아보는 보호자들이 가장 궁금해하는 부분도 바로 이 적합 범위입니다.
근시 도수가 낮고 난시가 적어 적합 범위에 드는 아이라면 드림렌즈로 안경 없는 낮 생활과 근시 억제를 함께 기대할 수 있습니다. 반면 난시가 심하거나 각막 모양이 불규칙해 렌즈가 고르게 눌리지 않는 경우라면, 소프트 멀티포컬 렌즈나 저농도 아트로핀 점안액 같은 다른 방법이 더 맞습니다.
오래 썼다고 안심할 수는 없는, 짚어야 할 한계
드림렌즈에 한 번 적응하면 이후로는 큰 문제가 없다고 여기기 쉽지만, 실제로는 매일 밤 관리가 느슨해질 때 위험이 커집니다.
질병관리청 자료를 보면 드림렌즈 착용자에게 생기는 가장 흔하고 중요한 합병증은 미생물성 각막염으로, 연간 1만 명당 7명 안팎에서 발생하며 다른 야간 착용 렌즈와 비슷한 수준으로 안내되어 있습니다.[2]
보존액을 아껴 쓰려고 하루 쓴 용액을 다시 채워 넣거나, 렌즈 케이스를 몇 달째 바꾸지 않고 쓰는 경우에 각막염 위험이 높아집니다.
- 눈 충혈이나 이물감이 다음 날까지 가라앉지 않는 경우
- 빛이 번지거나 시야가 흐려지는 정도가 평소보다 심한 경우
- 눈곱이나 눈물 양이 갑자기 늘어난 경우
- 렌즈를 뺀 뒤에도 통증이 계속되는 경우
위 증상 중 하나라도 나타나면 렌즈 착용을 멈추고 각막 상태를 확인하는 검진을 받아야 합니다.
드림렌즈를 결정하기 전에 한 번 더 확인하는 다섯 가지
드림렌즈는 매일 밤 착용과 꾸준한 세척이 함께 이뤄져야 효과가 유지되는 교정 방법입니다. 착용 중 충혈이나 통증이 계속된다면 각막 상태를 점검하는 검진이 필요합니다. 석계역 드림렌즈 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 연세아이빛안과의원(안과)이 있으며, 위치는 서울 노원구 화랑로 325, 우현빌딩 1층(석계역 1·6호선 1번 출구 앞, 1시간 무료주차)입니다.
